植物人”在國際醫學界通行的定義是“持續性植物狀態(persistent vegetative status)”，簡稱PVS。所謂植物生存狀態常常是因顱腦外傷或其他原因，如溺水、中風、窒息等大腦缺血缺氧、神經元退行性改變等導致的長期意識障礙，表現為病人對環境毫無反應，完全喪失對自身和周圍的認知能力;病人雖能吞咽食物、入睡和覺醒，但無黑夜白天之分，不能隨意移動肢體，完全失去生活自理能力;能保留軀體生存的基本功能，如新陳代謝、生長發育。

　　植物人與腦死亡有什么區別

　　PVS與“腦死亡”又有區別，“腦死亡”病人是永遠不可能存活的，其主要特征是自主呼吸停止、腦干反射消失。而PVS患者有自主呼吸，脈搏、血壓、體溫可以正常，但無任何言語、意識、思維能力。他們的這種“植物狀態”，其實是一種特殊的昏迷狀態。因病人有時能睜眼環視，貌似清醒，故又有“清醒昏迷”之稱。

　　什么樣的人能被定義為PVS

　　目前國際學術界尚有不同意見。有人認為持續昏迷3個月以上，也有人認為要持續昏迷6個月以上，但大多數觀點堅持認為當持續昏迷超過12個月以上，才能被定義為“植物人”。 由此可見，目前大量報道的蘇醒并意識恢復的病人，基本上都不是嚴格科學定義上的植物人。真正的植物人蘇醒的病例還是非常罕見的。那么，現在這些被大量報道的“植物人”，到底該如何準確定義呢?從醫學角度看，這些病人其實是屬于“長期昏迷(longterm coma)”病人。

　　昏迷在臨床上被定義為：眼睛閉合的無反應狀態?；杳詴r間超過1個月，則被稱為長期昏迷(也有觀點認為超過2周就屬于長期昏迷)。長期昏迷還可以分為昏迷、植物狀態、輕微意識狀態等。如果一個昏迷患者存活下來，植物狀態或輕微清醒狀態就開始了。在區分和鑒別植物狀態與輕微清醒狀態時有諸多不同意見。

　　美國神經病學學院(AAN)提出確定植物狀態時要滿足所有的4個標準和條件

　?、贈]有按吩咐動作的證據。

　?、跊]有可以被理解的言語反應。

　?、蹧]有可辨別的言語和手語來打算交談和溝通的表示。

　?、軟]有任何定位或自主的運動反應的跡象。

　　而輕微清醒狀態則被定義為

　　①出現可重復的但不協調的按吩咐動作。

　?、谟锌杀焕斫獾难哉Z。

　　③通過可辨別的語言或手語來進行溝通反應。

　?、苡卸ㄎ换蜃灾鬟\動反應。如能滿足上述4個標準中任何一個，那么這個患者可以被分類為輕微覺醒狀態。

　　溫馨提醒：家人應加強與植物人患者的語言交流，多說些曾經談論過的話題。說話語速要慢，語調要溫和，對相同的話題要多重復。另外，對植物人患者進行各種感官刺激也很重要：如按揉肢體的痛覺，冰熱水的溫度覺，按摩器的震動覺，撫摸時的觸覺等，以及彩色燈光閃爍的視覺刺激，音樂的聽覺刺激，香水和醋的嗅覺刺激等。