植物人大腦皮層功能嚴重損害，受害者處于不可逆的深昏迷狀態，喪失意識活動，但皮質下中樞可維持自主呼吸運動和心跳。表現為病人對環境毫無反應;病人雖能吞咽食物、入睡和覺醒，但無黑夜白天之分，不能隨意移動肢體，完全失去生活自理能力;能保留軀體生存的基本功能，如新陳代謝、生長發育。患者處于木僵狀態，對外界刺激無任何意識反應，僅保留呼吸、營養代謝和排泄分泌等低級的生命功能及某些反射，如對光反射、角膜反射和痛覺逃避等。可歸屬于中醫“昏迷”的范疇。
植物人的癥狀臨床表現有以下幾個特征
1、隨意運動喪失，肢體對疼痛性刺激有時有屈曲性逃避反應。所以這種病人不能自行活動或變換體位，只能躺在床上，必須由別人護理和照料。
2、智能、思想、意志、情感以及其他有目的的活動均已喪失;其眼瞼可以睜開，眼球呈現無目的的活動，不會說話，不能理解語言，有時即使眼睛可以注視，但也不能辨認。
3、主動飲食能力喪失，不能訴說饑飽，有時有吞咽、咀嚼、磨牙等動作。
4、大小便失禁。
5、腦電圖平坦或出現靜息電位，受傷后數月可有高波幅慢波，或有偶然的α節律。這些都是植物人的發病機理及臨床特征。
一旦在生活中出現上述幾種植物人的癥狀，患者一定要及時進行治療，科學的治療方法是保障患者早日蘇醒的關鍵。如今，隨著科學的發展，治療植物人的方法也隨之增多，效果也越來越好，神經組織修復療法就是目前治療植物人的有效療法。