自閉癥兒童在過去是一種比較少見的，表現為心理和行為異常的兒童，并且教育治療的效果并不十分突出。可是近年來，這類兒童的發生率明顯增大，其中可能與定義、取樣有關，也可能與此類兒童確實增多有關。國內實踐表明，教育訓練對改善他們癥狀的作用越來越大。
兒童自閉癥鑒別診斷
活動往往是機械的。自閉癥兒童的注意力具有固著的特點，放在某一事物上時可能一直放在那里。如喜歡聽某首歌曲時，可以一直聽下去，換了曲子都不行。
興趣狹窄。自閉癥兒童對事物的興趣具有較強的選擇性，感興趣的事情不多。
行動有障礙。如走路不穩、不協調等。
感知覺異常。有時特別遲鈍，真正是視而不見，聽而不聞，可有時又非常敏感，如對聲、光特別敏感，聽到某種聲音就捂耳朵，看到某種光線就捂眼睛等。
智力司能異常。由于自閉癥兒童是一種全面的發育障礙，因此，有些孩子的智力有問題，但令人奇怪的是，他們中的某些人又在某些方面有著很好的能力甚至非常優秀的能力。
社會適應能力低。自閉癥兒童的智力問題、發育障礙決定了他們的社會適應能力全面低于其年齡應該具有的能力。自閉癥兒童在社會適應能力中，交往能力差是其主要的或最突出的表現。