慢性胰腺炎是由于急性胰腺炎反復發作造成的一種胰腺慢性進行性破壞的疾病。有的病例急性期不明顯，癥狀隱匿，發現時即屬慢性。臨床上常伴有膽道系統疾患，患者有上腹痛、脂性瀉，有時并發糖尿病。慢性酒精中毒時也常引起本病。
在鑒別診斷上，主要應與下列幾種病變相鑒別。
一、慢性復發性胰腺炎和急性復發性胰腺炎后者在發作期血清淀粉酶顯著增高，胰腺分泌功能試驗多正常，腹部平片一般陰性，在緩解期后，不遺留組織學或胰腺功能上的改變，預后良好;前者最終可發展為胰腺功能不全，預后較差。
二、乏特壺腹和其周圍病變慢性胰腺炎壓迫膽總管出現梗阻性黃疸時，常與胰頭癌、壺腹部腫瘤、總膽管結石等相混淆。逆行胰膽管造影、B超檢查有助于鑒別，但有時需剖腹探查才能明確診斷。
三、消化性潰瘍慢性胰腺炎反復上腹痛與潰瘍病的鑒別有賴于病史，胃腸鋇透與胃鏡檢查等。
此外，胰原性腹瀉尚需和小腸性吸收不良綜合征相鑒別，D木糖試驗在前者正常，后者則示吸收障礙。借助胰外分泌功能試驗，亦有助于鑒別。