多數病例根據急性起病、病程迅速進展、少尿或無尿、肉眼血尿伴大量蛋白尿和進行性腎功能損害等典型臨床表現，以及結合腎活檢顯示50%以上腎小球有新月體形成病理形態改變，一般不難作出診斷，但要注意不典型病例。
明確本病診斷后，尚應區別特發性抑或繼發性，重視本病的基本病因診斷甚為重要，因為各種疾病引起急進性腎炎的預后不同，且治療方法和效果也異，多數作者認為，急性鏈球菌感染后腎小球腎炎引起者預后較周身疾患引起者為好。此外，同樣是周身疾患引起者，如能早期診斷，如紫癜性腎小球腎炎引起者預后可能較多動脈炎或肺出血-腎炎綜合征為佳，但這幾種疾患在診斷上常易混淆，應注意鑒別。