早期原發性腎炎的診斷方法包括查看原發性腎炎患者病史及發病癥狀;原發性腎炎的診斷依據為常規檢查、輔助體檢、眼底檢查。
一、病史及癥狀
有糖尿病病史，腎臟損害的臨床表現與腎小球硬化的程度呈正相關。出現微量蛋白尿時，糖尿病病史多已5～6年，臨床診斷為早期原發性腎炎，無任何臨床表現;約80%的患者在10年內發展為臨床原發性腎炎，即尿蛋白定量大于0.5g/24h，通常無明顯血尿，臨床表現為水腫、高血壓;一旦出現持續性蛋白尿，伴有食欲減退、惡心和嘔吐、貧血，提示已出現慢性腎功能不全。
二、體檢發現
不同程度高血壓、浮腫，嚴重時可出現腹水、胸水等。多合并糖尿病性視網膜病變。
三、輔助檢查
(一)尿糖定性是篩選糖尿病的一種簡易方法，但在原發性腎炎可出現假陰性或假陽性，故測定血糖是診斷的主要依據。
(二)尿白蛋白排泄率(UAE)20～200μg/min，是診斷早期原發性腎炎的重要指標;當UAE持續大于200μg/min或常規檢查尿蛋白陽性(尿蛋白定量大于0.5g/24h)，即診斷為原發性腎炎。尿沉渣一般改變不明顯，較多白細胞時提示尿路感染;有大量紅細胞，提示可能有其他原因所致的血尿。
(三)原發性腎炎晚期，內生肌酐清除率下降和血尿素氮、肌酐增高。
(四)核素腎動態腎小球濾過率(GFR)增加和B超測量腎體積增大，符合早期原發性腎炎。在尿毒癥時GFR明顯下降，但腎臟體積往往無明顯縮小。
(五)眼底檢查，必要時作熒光眼底造影，可見微動脈瘤等糖尿病眼底病變。