十二指腸介于胃與空腸之間，因長度相當于十二個橫指并列而得名，其全長約25厘米。它是小腸中具有獨特特征的部分，主要體現在以下方面：

一、長度最短、管徑最大、位置最深且最為固定。十二指腸除了起始和末端兩端有腹膜包裹、較為活動外，其余大部分為腹膜外位器官，通過腹膜覆蓋固定在腹后壁。

二、消化功能重要。因其既接受胃液，又接納胰液和膽汁。

三、整體形態呈“C”形，能包繞胰頭，可分為上部、降部、水平部和升部。

同時，由于十二指腸與胃相連，胃內的胃酸可能經幽門進入十二指腸，進而導致十二指腸黏膜損傷，容易引發十二指腸炎或十二指腸潰瘍等疾病，這類疾病往往會出現節律性腹痛，具體表現為空腹時疼痛，而進食后可緩解。

總之，十二指腸在小腸中具有特殊地位和作用，其結構和與胃的關聯使得它在消化過程和疾病發生方面都值得關注。