機體最初感染艾滋病病毒時并非就是艾滋病患者，而只能被叫做艾滋病病毒攜帶者。艾滋病病毒感染人體后通常會歷經三個階段：

一、第一階段為急性期，僅有部分感染者會進入這一階段，會有一些特定表現，比如發熱、咽痛、盜汗、惡心、嘔吐、腹瀉、皮疹、關節痛、淋巴結腫大及神經系統癥狀等，這些癥狀持續1至3周后可自行消退。

二、第二階段為無癥狀期，此時感染者和普通人無異，免疫力大致維持正常，身體機能各方面也沒有改變，沒有癥狀和體征，該階段持續時間從數月到數十年不等。

三、第三階段為艾滋病期，這時機體多系統會受到累及，并且并發多種機會性感染和惡性腫瘤，只有到了這一階段的感染者才能被稱為艾滋病患者。

總之，感染艾滋病病毒后會有不同的階段表現，要明確區分不同階段的特征。