HPV是一種球形DNA病毒，屬于乳多空病毒科的乳頭瘤空泡病毒A屬，能引起人體皮膚黏膜的鱗狀上皮增殖。

HPV病毒具有高度的宿主特異性，只侵犯人體皮膚和黏膜，不進入血液。根據其致病力的大小，HPV分為低危型和高危型兩種。低危型HPV主要引起生殖器疣等良性病變，例如尖銳濕疣。高危型HPV則與宮頸癌、肛門癌、外陰癌、陰莖癌等惡性腫瘤的發生密切相關。病毒能夠長時間潛伏在人體內，通過感染生殖器官的上皮細胞，逐漸引發細胞的異常增生和癌變。