意識是指個體對周圍環境及自身狀態的感知能力。嗜睡、昏睡和昏迷都是意識障礙不同程度的臨床表現。三者的區別如下：

1、嗜睡是意識障礙的早期表現。患者表現為睡眠時間過度延長，但能被叫醒，醒后可勉強配合檢查及回答簡單問題停止刺激后患者又繼續入睡。

2、昏睡是一種比嗜睡較重的意識障礙。患者處于沉睡狀態，正常的外界刺激不能使其覺醒，須經高聲呼喚或其他較強烈刺激方可喚醒，對言語的反應能力尚未完全喪失，可作含糊、簡單而不完全的答話，停止刺激后又很快入睡。

3、昏迷是一種最為嚴重的意識障礙。患者意識完全喪失，各種強刺激不能使其覺醒，無有目的的自主活動，不能自發睜眼。