1型糖尿病和2型糖尿病，最主要的區別在于其發病的病因不同：

1型糖尿病是由于自身免疫或其他的原因導致胰腺分泌胰島素的β細胞急劇破壞，胰島素分泌絕對缺乏，導致血糖增高所致，因此一旦診斷1型糖尿病就必須依賴胰島素終身治療。而2型糖尿病多是由于遺傳或者生活方式不健康導致肥胖以及年齡的增加等因素導致胰島素抵抗，伴有不同程度的胰島素分泌不足所致，剛開始用口服藥能把血糖控制良好。但隨著時間的延長，分泌胰島素的細胞也逐漸減少，最后也需要合用胰島素。

1型糖尿病多發生于青少年，而2型糖尿病多發生于45歲以后的成年人。1型糖尿病往往以酮癥酸中毒起病，有明顯的口渴，多飲多尿消瘦的癥狀；而2型糖尿病往往起病隱匿，沒有明顯的上述癥狀。