鼻炎是鼻腔炎癥性疾病，發病因素復雜，可分為生物性（病原微生物）、藥物性、代謝性、醫源性等，有的病因至今不明。

諸多病因中僅病原微生物引起的鼻炎可能傳染，其余病因引起的鼻炎均不傳染。

致鼻炎常見的病原微生物為病毒，包括鼻病毒、腺病毒、冠狀病毒、流感病毒和副流感病毒等。病毒感染削弱鼻粘膜的屏障作用，還可合并機會致病菌的感染，常見的機會致病菌如金黃色葡萄球菌、表皮葡萄球菌、肺炎克雷伯桿菌等。這些病原微生物可通過噴嚏產生的飛沫傳播，如其他人免疫功能較低，則可能導致感染。

因此，僅由病原微生物引起的鼻炎（如感冒）需要注意使用一些隔離措施如戴口罩外，其余鼻炎不必擔心傳染的問題。