瀉藥服用后會導致胃腸道蠕動加快，促進糞便的排出，但是這種藥物不會改變糞便的形狀，所以可能誘發肛裂。如果長期的服用瀉藥，會造成藥物依賴，可能誘發頑固性便秘，影響日常生活。

便秘的人如果完全依靠瀉藥，往往會產生藥物依賴性，嚴重時會出現頑固性便秘。如果長期服用番瀉葉、大黃等瀉藥時，有可能會導致色素在腸粘膜中沉積，導致結腸出現黑變病，有出現結腸癌的風險，所以便秘的人可以通過多吃水果、蔬菜等含粗纖維豐富的食物，經常運動，尤其是沿著順時針的方向按摩腹部，促進腸胃蠕動，緩解便秘癥狀。