諾和靈主要用于治療糖尿病，還能用于治療糖尿病引起的糖尿病酮癥、糖尿病昏迷以及酸血癥等并發癥，還能輔助治療重癥肝炎，治療期間患者可能會出現過敏以及低血糖等不良反應。

諾和靈的主要作用包括降低血糖、改善酮癥酸中毒、抑制蛋白質的分解。諾和靈可以促使葡萄糖進入細胞，從而降低組織液中的葡萄糖含量，而且也可以抑制肝糖原的分解，這兩個方面都可以起到降低血糖的效果。也可以控制糖尿病酮癥酸中毒的癥狀，使酮體的生成減少，從而起到恢復血液酸堿程度的作用，盡可能緩解酸中毒的癥狀。除此之外也可以抑制蛋白質的分解，提高血液中蛋白質的含量，對間接性影響糖類和脂肪的代謝有重要作用。這種藥物在臨床上主要用于降低血糖，在不同時期用法和用量也都不同，在后期治療酸中毒時，可以低量持續輸入。