水銀溫度計是用于測量體溫的，其中有一根水銀柱，在測量體溫時會出現高溫膨脹。一般測量五分鐘左右，將溫度計平放在眼前，水銀柱的終點會指向相應的數值。再進行讀數，得到最終的體溫值。

水銀溫度計是利用水銀熱脹冷縮的特性得到溫度的測量值。水銀溫度計在使用的時候，要將水銀柱甩到35℃以下，再放在需要測量的部位，比如腋窩，或者口腔，或者直腸進行測量。一般至少要測量5分鐘以上，這樣讓水銀有充分的時間熱脹冷縮，上升到一個合適的溫度數值之后，再取出讀數。讀數的時候要將水銀溫度計平放在眼前，對光觀察水銀柱上升的幅度以及水銀柱的頂端到達的溫度的標識。水銀柱頂端所對應的溫度的數值就是所測得的溫度。