當睡覺的時候長時間擠壓耳廓，或者遭受撞擊、牽拉、摩擦等外傷的時候，都會造成局部組織損傷從而引起疼痛不適的現象。另外，患有急性化膿性軟骨膜炎的時候，也會造成外耳廓軟骨疼痛。

耳廓的結構是由耳廓軟骨支架被覆軟骨膜以及皮膚軟組織構成的，軟骨和軟骨膜結合較緊。臨床上能夠引起外耳廓軟骨疼痛的多見于以下情況：一是急性化膿性軟骨膜炎。初期表現為耳廓局部紅腫疼痛，病情逐漸發展會引起局部化膿和耳廓軟骨壞死萎縮；二是耳廓假性囊腫，也叫做非化膿性軟骨膜炎，是發生在軟骨內的非感染性漿液滲出；三是急性毛囊炎，也就是耳廓癤腫。