當體內感染艾滋病病毒的時候，初期時體內抗體檢查呈陰性，需要隨著時間的不斷增長在體內生成大量的特異性抗體，直至檢測結果為陽性，這段時間便被稱為窗口期。通常窗口期有2到6周左右。

正是從艾滋病毒感染到體內產生艾滋病毒抗體，這段時間被稱為窗口期。人類感染艾滋病毒后，通常需要2-12周，平均大約42天才能在血液中檢測到艾滋病毒抗體。因為在從艾滋病病毒感染到抗體產生的過程中不能檢測到艾滋病病毒抗體，所以稱之為窗口期。處于窗口期的感染者同樣具有傳染性。