炭疽病毒致病菌是炭疽芽孢桿菌，多存在于土壤中，食草動物通過吃草近距離接觸土壤，從而感染。人類通過接觸動物或者吃動物肉導致感染，引起皮膚、呼吸道和胃腸道癥狀，嚴重的還可引起腦部感染。

炭疽桿菌的致病主要與其毒素中各組分的協同作用有關。炭疽毒素可直接損傷微血管的內皮細胞，使血管壁的通透性增加，導致有效血容量不足;加之急性感染時一些生物活性物質的釋放增加，從而使小血管擴張，加重血管通透性，減少組織灌注量;又由于毒素損傷血管內膜，激活內凝血系統及釋放組織凝血活酶物質，血液呈高凝狀態，故DIC和感染性休克在炭疽中均較常見。此外，炭疽桿菌本身可堵塞毛細血管，使組織缺氧缺血和微循環內血栓形成。潛伏期1一5日，最短僅12小時，最長12日炭疽熱是一種由炭疽熱桿菌(而非病毒引發的一種人畜共患的急性傳染病，人因接觸病畜及其產品及食用病畜的肉類而發生感染。臨床上主要表現為皮膚壞死、潰瘍、焦痂和周圍組織廣泛水腫及毒血癥癥狀，偶可引致肺、腸和腦膜的急性感染，并可伴發敗血癥。這種細菌可以在牛、羊、駱駝和羚羊等多種反芻動物體內找到。炭疽熱桿菌的特點是可以形成孢子結構，這種保護性的孢囊可以使這種細菌具備在自然界長期生存的能力。炭疽原是食草動物的疾病，引起這種疾病的細菌就是炭疽芽孢桿菌，它就存在于土壤里。食草動物如牛羊等，進食時口鼻離地面很近，而且常常連根拔起來。這樣很容易把土壤中細菌的芽孢吸入呼吸道，造成全身性的感染。對食草動物來說，這種疾病通常是致命的。不僅牛羊等家畜會感染這種疾病，它對許多野生動物也是可怕的災難。在非洲的河馬、加拿大的北美野牛和美國得克薩斯的鹿群中，都有過炭疽的嚴重流行，死亡慘重。炭疽對人類雖然不像對食草動物那樣危險，但也能引起嚴重的疾病。人不吃草，也很少把口鼻貼近地面，因而，人主要通過與動物接觸或吃動物的肉感染炭疽。