普通病毒感冒癥狀比較輕，即使不用藥治療，在1-2周也可自愈，細菌性感冒和流感癥狀比較嚴重。如果發生扁桃體炎多屬于細菌感染。咽喉炎癥大多數病毒感染。如果僅有打噴嚏、流鼻涕、鼻塞等癥狀，多屬于普通病毒感染。

病毒性感冒和細菌性感冒是有本質上的區別的，病毒性感冒是指病毒感染導致的感冒，而細菌性感冒是由于感染了各種細菌引起的。病毒性感冒是具有傳染性的，而細菌性感冒則沒有傳染性，單純的病毒性感冒很少引起患者咳痰的癥狀，而細菌性感冒則會表現為濃痰的情況。