很多人會覺得太極拳就是要柔，卻忽略了太極拳中剛的部分，那么對于太極拳的剛柔關系究竟應該如何進行理解呢?下面我們就一起對楊式太極拳中剛柔的關系做一個簡單的理解，以便更好的結合太極拳教程進行學習。
楊式太極拳的大特征就是體松柔和，舒展大方，外柔內鼓，有掤勁拳術之稱。在楊公澄甫遺著《太極拳練習談》中也講到“太極拳乃柔中寓剛，綿里藏針之藝術也”。這里的所謂“剛”和“針”，指的都是太極拳的內勁。當前有許多人練拳只見軟不見剛，把柔理解成軟，把柔與軟混為一談。
太極拳之“剛”，就是以腰為軸，利用太極拳的纏絲勁，牽動丹田充溢的內氣，在瞬間發出的爆發力，亦稱彈簧勁。這種勁是通過長時間周身放松、拉長，用柔緩的動作在去僵求柔中練出的先天自然之氣(常說的丹田之氣)所產生的，并非后天之拙力。太極拳之“柔”，《拳論》上講，“運動之功久，則化剛為柔，練柔為剛，剛柔得中，方見陰陽”。掌握柔并不是松軟，而是去一份拙力、蠻力，得一份柔勁后的纏絲勁。此為太極拳的精髓，非千錘百煉、天長日久，不易輕得。由此可以看出練好太極拳柔剛途徑就是學會放松。
“放松”的體認有以下幾點
“放松”是練好楊式太極拳的一種方法，也是一種手段，但不是目的。
“放松”有兩個方面的含意：一是意念的放松，即排除一切雜念和緊張狀態，集中精力練拳;二是肢體也要放松，即排除體內僵力。
“放松”是有意識地使全身關節、肌肉、整個骨豁松開、放展，使韌帶拉長，忌僵硬。通過松開、放展，使全身有機地聯系起來，更好地連接成一個整體，這一點一定要下工夫揣摩。
“放松”是使肢體放展、引長之后的一種沉重的感覺，是勁的內在感覺，不是局部，而是全身。
“放松”猶如高溫熔解生鐵，亦如高溫熔解拙力(僵力)。鐵水經過錘煉，可以轉化為鋼，拙力經過訓練，可以由柔轉化為勁——即剛的形成。“由松入柔，運柔成剛，剛柔相濟”。
在開始的太極拳學習中，會要求練習者以緩慢的速度，柔軟的姿勢進行太極拳的練習，這是為了讓練習者能夠更好的去體會太極拳的內涵。不過要注意的是，想要真正的掌握太極拳，還需要進行其他的練習直至終功成。
太極拳的練習，也是一個去僵求柔的過程，要通過走架子來徹底化去人體長期養成的拙勁、蠻力。例如人要拿起一個重物，就得用拙力，日久就養成了鼓勁拿重物和舉重的習慣。鼓勁實際上是努勁，在太極拳術語中就叫拙勁?；糇緞?，身體放松，動作慢、緩、柔，這樣才能使全身放長產生彈簧勁，才能引動體內之真氣，使內氣鼓蕩于周身。
楊式太極拳習練時講究“虛領頂勁，氣沉丹田;含胸塌腰，沉肩墜肘;松腰圓襠，開胯屈膝;神聚氣斂，身手放長”。
虛領頂勁、氣沉丹田：如在站樁時，讓意識通過相反方向的拉開，使身軀有放長的感覺。站樁時要頂勁虛領，松胯塌腰，使背部得以拔長。沉肩墜肘、松腕，實際上是要求從肩與肘的放長，肘與腕的放長，使整個手臂得以放長。開胯屈膝是腿部的放長。前臂、大臂、小腿和大腿是由骨骼組成的，沒辦法拉長，但連接它們的腕部、肘部、肩部、胯部、膝部等關節處都是筋連接的，通過有形的拳架動作套路，以一念代萬念，達到心靜如水，意氣平和，放松的動作配合呼吸，意到氣到，使身體產生拉長的感覺。隨著動作姿勢的規范化，引得丹田之氣愈來愈足，這種拉長、發脹、發麻、發沉、如灌水銀的感覺越來越明顯——這就是太極混圓勁的產生。
內氣充足，那么通過拳式的演練就能夠引得內氣遍布全身，從而形成了內勁。內勁是太極拳由柔變剛的重要步驟，只有通過意念的指導，呼吸的配合以及規范的拳架，才能使內氣在身體各處鼓蕩起來。
談太極拳的剛與柔，實際上是談太極拳的陰與陽?！短珮O拳論》的第一句就是“太極者無極而生，陰陽之母也”。如把太極拳剛與柔的劃分，用于技擊理論和太極拳原理來總結，“一陰九陽根頭棍，二陰八陽是散手，三陰七陽猶覺硬，四陰六陽類好手，唯有五陰并五陽，陰陽不偏稱妙手”。說明只有陰與陽相等，即五陰并五陽，剛與柔相濟時，拳才合于太極，方可稱太極拳。在此之前，實屬軟拳或硬拳，真正的太極拳功夫是經過練剛致柔，柔極生剛，剛極又生柔，剛柔呈半，剛中有柔，柔中有剛的渾然太極境界。
太極拳在拳架的一招一勢，一呼一吸，一開一合的動作中，都寓示著陰中有陽，陽中有陰，陰極生陽，陽極生陰，陰陽互為其根，不可分為兩半的自然規律。“里往外開者皆屬陽，外往里收者皆屬陰，故凡外擊者為陽，內引者為陰。拳勢內，外開者蓄而不發，內收者引而不擊，而搏擊之勁自然藏于引進之中。惟其如此，故愈練而愈精密細巧。剛柔互運，虛實滲透，久練純熟，無端緒之可尋，無跡象之可指，方為得太極之真諦”。
太極拳每一勢的定式，是柔到剛的終止點。從呼吸和發勁而言，此處一般都以音助外呼氣，發勁;從動作形體而言，此處表現為六合狀態;從速度而言，此處較快，屬剛。由上勢轉下勢的過程，是轉關折疊柔運的過程。從呼吸和發勁而言，此處一般都以吸氣為主，蓄勁;從動作形態而言，此處表現得較柔、較慢，是開的過程。從柔到剛、從剛復柔，在螺旋式纏絲運動的輔助下，手法上遇到往復時，要嵌進折疊;步法上遇到進退時，要嵌以轉換;在開合、收放時，要有收即是放和放即是收的意和勁，相連不斷，往還無端。不只拳如此，其實世間萬事萬物都是沿正余弦曲線呈波浪式涌動前進的。
剛柔相濟的太極拳功夫反映在技擊上，則完全是一種大將風范。“人不犯我，我不犯人;人若犯我，我必犯人”。到“五陰五陽”的功夫時，人完全像一個皮球，只要你推得輕，它就回得輕，如果你拼命狠推，它的反擊力就越大，你受的打擊愈重。長期的太極拳運動，引得內氣鼓蕩于四肢，柔極生剛所致。太極拳似水，水極柔又極剛。水可使山岳成平地，水可使高樓大廈成泥沙。太極拳似風，春風拂面，但剛起來的暴風可以使一座城市剎那間成一堆廢墟，也可使世間萬物無影無蹤。這就是柔中寓剛，柔極生陽之理。
楊式太極拳就像是一只臥虎，難在剛柔的準確把握上，它既不是軟拳，也不是硬拳，難在剛柔相濟的“中和”上。“運動之功久，則化剛為柔，練柔為剛，剛柔得中，方見陰陽。故此拳不可以剛名，亦不可以柔名，只以太極之無名名之”。
剛柔是太極拳所有的辯證關系中的一種，是太極拳學習中的一個重要的部分。只有抓住了剛柔并濟的特點，練習者才能真正的去學會太極拳，否則，太極拳的學習就永遠難以進入真正太極拳的境界之中。
