風(fēng)疹病毒可引起腦炎、腦組織水腫、非特異性血管周圍浸潤(rùn)、神經(jīng)細(xì)胞變性及輕度腦膜反應(yīng)，也可于感染十幾年后由于慢性持續(xù)性病變而導(dǎo)致慢性全腦炎。

　　先天性風(fēng)疹的發(fā)病原理還不太清楚，已知孕婦感染風(fēng)疹后，風(fēng)疹病毒可于病毒血癥階段隨血流感染胎盤后感染胎兒。

　　胎盤絨毛膜被感染后有較持久的小血管和毛細(xì)血管壁廣泛受累的現(xiàn)象。

　　母親越在孕齡早期被感染風(fēng)疹，胎兒被感染的機(jī)會(huì)越多，孕齡第1個(gè)月時(shí)，10%～50%被感染，第2個(gè)月時(shí)10%～30%，第3個(gè)月時(shí)5%～20%，第4個(gè)月時(shí)1%～5%，以后仍可能有少數(shù)胎兒被感染。

　　由于胎兒，特別被風(fēng)疹病毒感染后的胎兒缺乏細(xì)胞免疫功能及不產(chǎn)生干擾素等事實(shí)，風(fēng)疹病毒在體內(nèi)長(zhǎng)期廣泛存在，并隨胎兒細(xì)胞分裂、增生時(shí)侵入下一代細(xì)胞，不斷增生傳代，形成持續(xù)、多器官的全身感染，并由此產(chǎn)生多樣的先天性缺陷癥狀，故稱為先天性風(fēng)疹綜合征。

　　多見的有白內(nèi)障、神經(jīng)性耳聾、先天性心臟病、腦膜腦炎、心肌壞死、間質(zhì)性肺炎、巨細(xì)胞肝炎、腎炎、尿道下裂等。此類新生兒出生后持續(xù)排毒數(shù)月甚至數(shù)年。

　　也有不少生后未出現(xiàn)明顯癥狀，但經(jīng)血清學(xué)檢查證明胎內(nèi)時(shí)已被風(fēng)疹病毒感染。近年研究一再揭示先天性風(fēng)疹患兒常有進(jìn)行性異常免疫反應(yīng)。